Chez ma grand-mère, il y avait un carré d'orties au fond du jardin que personne n'avait le droit de faucher. Enfant, je trouvais ça absurde. Elle, elle savait : c'est là que les coccinelles pondaient, et c'est de là qu'elles partaient nettoyer ses rosiers.
Coccinelle et pucerons, c'est l'histoire la plus connue du jardin, et pourtant la plupart des gens ratent l'essentiel. Le vrai chasseur n'est pas la petite bête rouge à points, c'est sa larve. Et on n'attire pas les coccinelles en les achetant, mais en leur laissant de quoi manger et de quoi dormir. Voici ce que j'ai appris, entre mon balcon de 6 m² et le jardin partagé du quartier.
Est-ce que la coccinelle mange des pucerons ?
Oui, et beaucoup. Selon Arvalis, un adulte consomme 50 à 70 proies par jour. La fiche Ephytia de l'INRAE sur la coccinelle à 7 points, l'espèce la plus commune chez nous, parle de jusqu'à 80 pucerons par jour, larve ou adulte. Et elle précise que les larves sont en général plus voraces que les adultes.
Toutes les coccinelles ne chassent pas le puceron pour autant. Arvalis estime qu'environ 65 % des espèces en consomment. Les autres préfèrent les cochenilles, les acariens, ou même les champignons. Au potager, ce sont bien les mangeuses de pucerons qui dominent, et c'est tant mieux.
Quel est le pire ennemi des pucerons ?
La coccinelle a la meilleure réputation, mais elle ne travaille pas seule. Les larves de syrphes, les chrysopes, les cécidomyies et les micro-guêpes parasitoïdes, qui pondent directement dans le corps du puceron, font le même travail en silence. C'est tout ce cortège que je cherche à loger quand je lutte contre les pucerons au potager. Plus il y a d'espèces au rendez-vous, moins une colonie a de chances de décoller.
Le cycle de vie de la coccinelle, de l'œuf à l'adulte
Connaître le cycle, c'est surtout apprendre à reconnaître les stades qu'on écrase sans le savoir. Je prends l'exemple de la coccinelle à 7 points, décrite par la fiche Ephytia.
Les œufs de coccinelle
Après l'hiver, la femelle pond en avril ou en mai une grande quantité d'œufs jaunes, entre 500 et 1 000, répartis au milieu des colonies de pucerons. Elle ne pond pas au hasard : elle choisit un endroit où ses larves trouveront à manger dès la sortie. Selon Arvalis, les larves éclosent quatre à dix jours plus tard. Des petits paquets d'œufs jaunes dressés sous une feuille pleine de pucerons, c'est une excellente nouvelle.
La larve de coccinelle, la vraie dévoreuse
Allongée, sombre, tachée d'orange, un peu hérissée : la larve ressemble à un minuscule alligator. La première fois que j'en ai vu une sur mes fèves, j'ai failli l'écraser. Je l'ai notée dans mon carnet de culture, et le lendemain la colonie avait fondu.
La larve se développe en 15 à 20 jours, selon Ephytia, en mangeant sans arrêt. Puis elle se fixe sur une feuille et se transforme en nymphe, une petite coque orange et noire immobile. Sept jours plus tard, une coccinelle adulte en sort. Ne gratte pas ces nymphes : elles ont l'air mortes, elles ne le sont pas.
L'hiver et les générations
Le nombre de générations dépend des espèces. La coccinelle à 7 points n'en fait qu'une par an. Les adultes passent l'hiver à l'abri, dans les feuilles mortes, sous les écorces, dans les abris de jardin ou dans un coin de fenêtre. Ne t'étonne donc pas d'en trouver un petit groupe à l'automne contre un encadrement : elles cherchent un toit, pas à manger.
Quelles espèces de coccinelles contre les pucerons ?
Arvalis compte environ 110 espèces de coccinelles en France, et Ephytia environ 80 dans les jardins. Rouges, jaunes, noires, avec ou sans points. Pour la lutte contre les pucerons, retiens surtout celles-ci, décrites dans le dossier de Binette & Jardin :
| Coccinelle | Où elle chasse | Au jardin |
|---|---|---|
| À 2 points (Adalia bipunctata), 4 à 5 mm | Dans les arbres : fruitiers, tilleuls, érables, même en ville | Indigène, pour les pucerons des arbres |
| À 7 points (Coccinella septempunctata), 5 à 8 mm | Plantes basses : fèves, haricots, rosiers, orties, cultures sous serre | Indigène, la plus commune, pour le potager |
| À 11 points (Hippodamia undecimnotata) | Arbustes et rosiers, surtout dans le sud | Indigène, la seule à s'attaquer au puceron jaune du laurier-rose |
| À virgule (Exochomus quadripustulatus) | Conifères, fruitiers, camélias, hortensias | Indigène, discrète, foncée à taches rouges |
| Asiatique (Harmonia axyridis) | Partout | Introduite, à ne jamais lâcher |
La coccinelle asiatique, le cas à part
Elle a été lâchée pendant des années pour la lutte biologique, puis elle s'est installée. Arvalis note qu'elle entre en compétition avec les coccinelles indigènes pour la nourriture et qu'elle peut consommer leurs larves. Elle mange aussi des pucerons, mais on ne l'aide pas. Si tu achètes des auxiliaires, vérifie l'espèce sur l'étiquette : une espèce indigène, point.
Attirer et garder les coccinelles dans ton jardin
Mon avis est tranché : une coccinelle qui vient d'elle-même vaut dix coccinelles achetées. Elle a choisi ton jardin parce qu'elle y trouve à manger, elle y pond, et ses enfants restent.
Ce qui les fait venir et rester
- Aucun insecticide, même d'origine naturelle : un produit qui tue les pucerons tue aussi les larves qui les mangent.
- Des fleurs au potager, en particulier des ombellifères et des composées (achillée, centaurée, bourrache), qui nourrissent les adultes en pollen et en nectar.
- Quelques plantes à pucerons tolérées, comme les capucines, les fèves ou un coin d'orties où les femelles viennent pondre.
- Un gîte pour l'hiver : feuilles mortes au pied d'une haie, bois mort, ou un hôtel à insectes abrité du vent.
Sur un balcon, ça marche aussi, à plus petite échelle. Au 4e étage, j'ai vu arriver mes premières coccinelles le printemps où j'ai laissé un pot de capucines se couvrir de pucerons noirs au lieu de le traiter. Les rosiers du jardin partagé ont suivi le même chemin : on a arrêté les pulvérisations, les pucerons ont eu leur heure de gloire, puis les larves sont arrivées. Un jardin fleuri et vivant, sans produit, c'est tout l'esprit du potager bio.
Utiliser les coccinelles contre les pucerons : larves ou adultes ?
Quand un foyer est déjà bien installé et que les auxiliaires du coin ne suivent pas, on peut acheter des coccinelles et les lâcher. C'est de la lutte biologique au sens propre. Trois stades sont vendus, et ils ne servent pas à la même chose.
Œufs, larves ou coccinelle adulte : que choisir ?
Les trois options, d'après Binette & Jardin
- Les œufs : les moins chers (13 à 20 € la boîte de 100 à 120, prix relevés par le magazine), mais il faut attendre qu'ils éclosent. À poser au tout début de l'attaque.
- Les larves : efficaces tout de suite, ne volent pas. Fragiles, sensibles aux fourmis, elles demandent une livraison rapide. Compter 18 à 30 € les 100.
- Les adultes : l'option la plus chère (16 à 30 € les 20), mais ils résistent mieux aux fourmis et pondent sur place, en moyenne 40 œufs par jour.
Mon choix pour un rosier ou un arbuste envahi : les larves. Pour un arbre, les adultes de coccinelle à 2 points, qui vivent justement dans les arbres. Pour les fèves et le potager, c'est la coccinelle à 7 points qu'on cherche. Ces prix bougent d'un vendeur à l'autre : prends-les comme un ordre de grandeur.
Combien de larves par colonie ?
Binette & Jardin conseille de déposer seulement 3 larves par colonie de pucerons. Côté adultes, une à deux coccinelles par colonie suffisent, et une quinzaine sur un arbre. Inutile d'en verser un sachet entier sur un seul pied : la nourriture manquerait, et elles partiraient.
Quand et comment faire le lâcher
Réussir un lâcher, pas à pas
- Pendant la saison d'activité, de mars à septembre, quand il fait plus de 15 °C : c'est le seuil à partir duquel les adultes se mettent à chasser et à pondre.
- Seulement quand les pucerons sont là. En préventif, sans proies, les auxiliaires meurent ou s'en vont.
- Le soir, à la fraîche, après avoir aspergé d'eau le feuillage pour qu'elles puissent boire tout de suite. Jamais par canicule.
- Directement sur les colonies, jamais au sol, où leurs prédateurs les attendent.
- Dès réception. Au pire, un à deux jours au réfrigérateur, pas plus.
Sous serre, le principe est le même, et la coccinelle à 7 points y est appréciée des maraîchers. Reste honnête sur le résultat : un lâcher fait chuter une colonie, il n'apporte pas le zéro puceron. Il reste presque toujours un fond de pucerons, et c'est lui qui retient les auxiliaires sur place.
Mon réflexe avant de commander
Je regarde de près, à la loupe s'il le faut, le dessous des feuilles. Des œufs jaunes, une larve en alligator, une nymphe orange ? La cavalerie est déjà là. J'attends quelques jours avant de sortir la carte bleue, et le plus souvent je n'ai pas besoin de la sortir.
Les fourmis, gardes du corps des pucerons
Les fourmis récoltent le miellat sucré des pucerons, et elles protègent leurs colonies. Résultat : elles chassent les coccinelles et leurs larves. Binette & Jardin conseille d'ailleurs de vérifier leur présence avant tout lâcher. Ce même miellat attire aussi la fumagine, la suie noire qui salit les feuilles.
Une plante couverte de fourmis qui montent et descendent, c'est une plante où tes coccinelles n'ont presque aucune chance. Pas besoin pour autant de déclarer la guerre à la fourmilière : une bande de glu autour du tronc ou de la tige suffit souvent à couper le chemin. Je détaille les options douces dans mon guide sur les fourmis au potager. Fourmis tenues à distance, auxiliaires tranquilles : la lutte contre les pucerons se fait presque sans toi.
Sources
- Arvalis, « Auxiliaires des cultures : les coccinelles, grandes amatrices de pucerons » (arvalis.fr) : 50 à 70 proies par jour pour l'adulte, 65 % des espèces consommatrices de pucerons, environ 110 espèces en France, éclosion en 4 à 10 jours, activité à partir de 15 °C, compétition de la coccinelle asiatique.
- INRAE, Ephytia, fiche « jardibiodiv : Coccinelles » (ephytia.inrae.fr) : jusqu'à 80 pucerons par jour pour la coccinelle à 7 points, 500 à 1 000 œufs pondus en avril-mai, larve en 15 à 20 jours, nymphe en 7 jours, une génération par an, environ 80 espèces dans les jardins, coccinelle à 22 points mycophage.
- OPIE (Office pour les insectes et leur environnement), FAQ « Les coccinelles mangent-elles d'autres insectes que les pucerons ? » (insectes.org) : proies alternatives, pollen et nectar, cannibalisme.
- Binette & Jardin (Ouest-France), « Comment réussir un lâcher de coccinelles contre les pucerons au jardin ? » : espèces et tailles, prix relevés des œufs, larves et adultes, 3 larves par colonie, 1 à 2 adultes par colonie et une quinzaine par arbre, 40 œufs par jour, période de mars à septembre, 1 à 2 jours au réfrigérateur au maximum.