La première lasagne que j'ai montée, c'était au jardin partagé du quartier, sur un bout de pelouse que personne n'avait envie de bêcher. Des cartons de déménagement, trois sacs de feuilles ramassés dans la rue, les épluchures de tout l'immeuble. Les voisins trouvaient ça sale. Au printemps, c'était le coin le plus meuble de tout le terrain. La culture en lasagne, c'est exactement ça : on ne travaille pas la terre, on en fabrique une par-dessus. Voici comment je m'y prends, avec les chiffres des services de vulgarisation agricole plutôt que des « à peu près ».
Le principe de la culture en lasagne
Cette méthode de jardinage est cousine du jardinage sur butte, et la lasagne en permaculture fait partie des classiques. Au lieu de cultiver dans la terre existante, on empile directement sur le sol, ou dans un bac, des étages alternés de matières sèches et de matières fraîches. Ce type de culture imite le sous-bois : les feuilles tombent, pourrissent en surface, et personne ne retourne rien.
En se décomposant, comme dans un compost, ces strates nourrissent les vers de terre et toute une faune microscopique, qui transforment l'ensemble en une terre souple et riche. D'où le nom : l'empilement rappelle un plat de lasagnes vu en coupe. Les Anglo-Saxons parlent de sheet mulching ou de lasagna gardening, et c'est chez eux que j'ai trouvé les mesures les plus précises.
Pourquoi mettre du carton au fond ?
Le carton coupe la lumière : l'herbe et les jeunes adventices dessous s'épuisent et finissent en humus. Les lombrics, eux, adorent ce plafond humide. Mais il a un revers que peu de guides mentionnent : l'université d'État de l'Oregon précise que le carton forme une interface qui limite le passage de l'eau et de l'air vers le sol. Tant qu'il n'est pas décomposé, ta lasagne vit un peu « à part » de la terre du dessous. C'est une raison de plus pour bien le mouiller avant d'empiler quoi que ce soit dessus.
Les différentes couches : brun, vert, finition
Tout repose sur deux familles. Les matières brunes, sèches et riches en carbone, donnent la structure. Les matières vertes, humides et riches en azote, lancent la décomposition. Ensemble, elles se transforment comme dans un bon tas de compost.
| Type de matière | Exemples | Rôle |
|---|---|---|
| Brune (carbone) | Carton brun sans impression, feuilles sèches, paille, broyat ou bois raméal fragmenté (BRF), brindilles, aiguilles de pin | Structure et aère, se décompose lentement |
| Verte (azotée) | Tontes, épluchures, déchets de cuisine végétaux, marc de café, coquilles d'œufs, fumier | Réchauffe l'empilement et accélère la décomposition |
| Finition | Couche brune, ou bonne terre et compost mûr si tu plantes tout de suite | Protège le dessus, ou accueille les jeunes plants dès la première saison |
Quelle proportion de brun et de vert ?
Là-dessus, les sources ne disent pas la même chose, et je trouve ça honnête de le montrer. Le guide de l'Oregon (EM 9559) propose des étages bruns et verts de taille égale. L'extension de l'université du Vermont reprend la règle du compost : trois parts de brun pour une de vert. Dans mon carnet de culture, j'ai noté que mes lasagnes trop « vertes » sentaient l'aigre au bout de quinze jours ; depuis, je penche vers le sec. Si ça sent mauvais, rajoute du sec. Si rien ne bouge, rajoute du frais.
Ce que je ne mets jamais dedans
La liste noire
- Viande, produits laitiers, graisses et os : Clemson les exclut, et le Vermont rappelle que la viande attire les animaux.
- Plastique, scotch, agrafes, carton glacé ou imprimé : rien de ce qui ne se décompose pas ou peut être toxique (Vermont, Oregon).
- Les racines de liseron, de chiendent ou de ronce : l'Oregon conseille de les arracher avant de couvrir le sol, car elles traversent tout.
Faire un potager en lasagne pas à pas
Où l'installer
Un potager a besoin de soleil : NC State Extension demande au moins 6 heures de soleil direct par jour. Choisis donc l'endroit le plus lumineux, pas le coin oublié derrière la cabane. Une lasagne se pose sur n'importe quel sol : pelouse, terre caillouteuse, argile collante. C'est même là qu'elle rend le plus service.
Le montage, dans l'ordre
D'abord, j'arrache les vivaces coriaces. Ensuite je pose le carton brun, débarrassé de son scotch et de ses agrafes. L'Oregon conseille 4 à 6 épaisseurs de carton ou de papier journal, avec des bords qui se chevauchent d'au moins 20 cm pour que l'herbe ne se faufile pas. Je l'arrose jusqu'à ce qu'il soit bien détrempé. Par-dessus, on empile en alternance des étages de 2,5 à 15 cm environ (une couche fine se décompose plus vite), et on mouille légèrement chaque étage. Selon l'Oregon, on commence par du vert et on finit par du brun ; NC State fait l'inverse, avec des couches de 5 cm. Les deux fonctionnent, du moment que tu alternes.
Les bonnes dimensions
- Largeur de 1,20 m au plus : Iowa State recommande de ne pas dépasser cette largeur pour atteindre le centre des deux côtés sans marcher dessus ni tasser le sol.
- Hauteur de 45 à 90 cm au montage, selon l'Oregon et NC State, et au moins 45 cm de matières sur le carton. Ça paraît énorme ; ça fond vite.
- Une bordure (planches, rondins de bois) n'est pas obligatoire, mais elle retient les matières, surtout en carré potager.
Mon réflexe de récup'
Je demande les cartons au primeur du coin : des cartons bruns, sans impression, et sans le plastique des supermarchés. Pour les feuilles, j'attends le passage des balayeurs en novembre. Il suffit de demander, ils sont souvent ravis d'avoir un sac de moins à emporter.
Quand monter sa lasagne au potager, et quand planter
La grande période, c'est l'automne. Le jardin croule sous les feuilles, les dernières tontes et les résidus de récolte : la matière première est gratuite. L'Oregon juge l'automne excellent pour démarrer, et NC State donne l'exemple d'une lasagne montée en novembre, prête en mai, juste quand la terre se réchauffe.
Rien n'interdit de commencer au printemps ou même en été, avec du fumier et des déchets verts. Il faut juste accepter que la lasagne soit encore « crue » au moment de planter.
Planter tout de suite ou attendre six mois ?
C'est la question qu'on me pose le plus. Les universités américaines comptent environ six mois de décomposition avant de planter directement dans les strates (Oregon, NC State) ; Clemson parle de quatre à cinq mois. NC State donne un repère simple : c'est prêt quand on ne distingue plus les étages et que ça sent le sous-bois. Si tu ne veux pas attendre, les Master Gardeners du comté d'Anoka (université du Minnesota) conseillent d'ajouter sur le dessus au moins 7,5 cm de bonne terre, et de planter dedans. C'est ce que je fais au printemps : les jeunes plants s'installent dans cette couche pendant que le dessous mûrit.
Arrosage : faut-il arroser une lasagne ?
Oui, surtout au montage. On détrempe la base, puis on arrose légèrement chaque étage à mesure qu'on empile, comme le décrit l'Oregon. Ensuite, le Vermont résume bien la consigne : garde l'ensemble humide, jamais détrempé. Une lasagne sèche ne se décompose plus ; une lasagne noyée pourrit et sent mauvais.
Une fois cultivée, elle retient bien l'eau grâce à toute cette matière. Je glisse d'abord un doigt dans la couche du dessus : si c'est frais à deux phalanges, l'arrosoir reste à sa place. Et je paille le dessus avec de la paille, comme le font les jardiniers d'Anoka après leurs plantations, pour garder l'humidité et limiter les herbes.
Que planter : courges, tomates, haricots
La première année, privilégie les légumes gourmands qui aiment un sol riche : courgettes, courges, potirons, tomates, aubergines. Ils profitent à plein de la matière qui se décompose sous leurs racines.
Pour les salades et les choux, repique des jeunes plants plutôt que de semer : l'Oregon note qu'en culture sans travail du sol, la plantation de plants est souvent plus facile, et qu'un paillis épais complique les semis directs. Même logique pour les carottes : la RHS rappelle qu'elles se sèment en place, et qu'un sol caillouteux ou lourd les fait fourcher. J'attends donc qu'une lasagne soit bien affinée, la deuxième année, pour y semer des racines. En attendant, quelques associations de légumes comme haricots et courges occupent très bien le terrain.
Entretenir sa lasagne d'une année sur l'autre
La lasagne se tasse à mesure qu'elle se décompose : le Vermont le dit sans détour, la pile rétrécit. C'est normal, c'est même le signe qu'elle travaille. Pour l'entretien, les jardiniers d'Anoka s'en tiennent à deux gestes par an : planter, puis pailler. Moi, j'ajoute chaque automne un étage de feuilles et de compost par-dessus les restes de culture, et la lasagne repart pour une saison.
Combien de temps dure un jardin en lasagne ? Aucune des sources que j'ai lues ne donne de durée. Mon expérience : tant que tu la recharges, elle ne s'épuise pas. Si tu l'abandonnes, elle redevient peu à peu une planche de terre ordinaire, plus riche qu'avant.
La lasagne en bac ou en carré potager
Sur mon balcon parisien de 6 m², au 4e étage, pas de pelouse à étouffer. Je monte donc ma lasagne dans un bac profond, dès octobre : carton au fond, feuilles, marc de café, épluchures, et ainsi de suite. En mai, j'ajoute une bonne couche de terreau et j'y plante mes tomates. Je n'achète presque plus de sacs de terre.
Deux précautions. D'abord, le poids : un bac plein de matière mouillée pèse lourd, et je ne connais pas de chiffre fiable pour la charge d'un balcon. Demande au syndic ou à un professionnel avant d'installer un grand contenant. Ensuite, l'odeur : sur un balcon, je force plus que jamais sur les matières sèches, pour que les voisins ne se plaignent pas.
Avantages et inconvénients du jardinage en lasagnes
Les atouts sont réels : elle crée une terre fertile là où il n'y en avait pas, recycle les déchets du jardin et de la cuisine, supprime le bêchage et réduit le désherbage. C'est rapide à mettre en place, sans labour, et ça marche en ville comme à la campagne.
Ses limites
- Le volume de matières : il faut en réunir beaucoup au départ. J'anticipe en stockant cartons, feuilles et tontes plusieurs semaines à l'avance.
- La patience : sans couche de terre sur le dessus, il faut plusieurs mois avant de planter dans les strates.
- Le fond cartonné, qui limite un temps les échanges d'eau et d'air avec le sol dessous (Oregon).
Et les limaces ?
L'humidité et les abris de la première année leur plaisent, c'est vrai. J'ai longtemps cru aux cordons de coquilles d'œufs ; une étude de la RHS en conditions de jardin n'a trouvé aucune réduction des dégâts avec les barrières de coquilles, de gravier tranchant, de laine ou de ruban de cuivre. Ce qui marche mieux, selon elle : arroser tôt le matin plutôt que le soir, ramasser les limaces à la lampe les soirs humides, protéger les jeunes plants sous cloche et laisser venir leurs prédateurs (oiseaux, crapauds, hérissons, carabes). Bref, rien de rédhibitoire, et quel plaisir de fabriquer sa propre terre.
Sources
- Oregon State University Extension Service, S. Rauter et L. Sherp, « Sheet mulching and lasagna composting with cardboard », EM 9559, révisé en juillet 2025 (extension.oregonstate.edu/catalog/em-9559-sheet-mulching-lasagna-composting-cardboard) : carton brun ondulé non imprimé, sans scotch ni agrafes, 4 à 6 épaisseurs qui se chevauchent de 8 pouces (20 cm), étages de 1 à 6 pouces (2,5 à 15 cm), hauteur de 18 pouces à 3 pieds (45 à 90 cm), automne recommandé, environ six mois avant de planter, le carton limite le passage de l'eau et de l'air vers le sol.
- NC State Extension, Extension Gardener, M. Brennan, « Smart Gardening: Sheet mulching », janvier 2020, mis à jour en novembre 2022 (extensiongardener.ces.ncsu.edu/news/sheet-mulching-2020-winter-piedmont-news/) : couches de 2 pouces (5 cm), hauteur de 1,5 à 3 pieds, montée en novembre, plantation en mai, environ six mois de décomposition.
- NC State Extension, Extension Gardener Handbook, chapitre 16 « Vegetable Gardening » (content.ces.ncsu.edu/extension-gardener-handbook/16-vegetable-gardening) : au moins 6 heures de soleil direct par jour.
- Clemson Cooperative Extension, Home & Garden Information Center, M. Darr, « Lasagna Gardening », août 2019 (hgic.clemson.edu/lasagna-gardening/) : décomposition en quatre à cinq mois, montée conseillée à l'automne, ni viande, ni produits laitiers, ni graisses, ni os.
- University of Vermont Extension, J. Larison, « The Lazy Lasagna Method », septembre 2022 (uvm.edu/extension/news/lazy-lasagna-method) : trois parts de brun pour une de vert, humide mais jamais saturé, la pile rétrécit, pas de plastique ni de matière toxique, arrêter d'empiler environ six mois avant de planter.
- Anoka County Master Gardeners, University of Minnesota Extension, « Cooking up a New Bed with Lasagna Gardening » (anokamastergardeners.org/gardening-articles/cooking-up-a-new-bed-with-lasagna-gardening) : au moins 3 pouces (7,5 cm) de bonne terre sur le dessus pour planter tout de suite, paillage de paille après plantation, entretien annuel limité à planter et pailler.
- Iowa State University Extension, « Planning your vegetable garden » (yardandgarden.extension.iastate.edu/how-to/planning-your-vegetable-garden) : planches de 4 pieds (1,20 m) de large au plus, pour y accéder de tous côtés sans tasser le sol.
- Oregon State University Extension Service, « No-till gardening builds healthier soil at home », mai 2024 (extension.oregonstate.edu/news/layer-compost-lasagna-style-no-till-gardening) : les plants repiqués sont souvent plus faciles en culture sans travail du sol, un paillis épais complique le semis direct.
- Royal Horticultural Society, « Slugs and snails » (rhs.org.uk/biodiversity/slugs-and-snails) : aucune réduction des dégâts avec les barrières de coquilles d'œufs, de gravier, de laine ou de cuivre dans une étude RHS ; arroser le matin plutôt que le soir.
- Royal Horticultural Society, « How to grow carrots » (rhs.org.uk/vegetables/carrots/grow-your-own) : semis en place, racines fourchues en sol caillouteux ou lourd.
- Royal Horticultural Society, « How to plant bulbs in a pot » (rhs.org.uk/plants/types/bulbs/how-to-plant-bulbs-in-a-pot) : au moins 10 cm de terreau au fond, gros bulbes tardifs en bas, 5 à 10 cm de terreau pour finir.