L'engrais vert est une idée géniale et trop peu pratiquée : au lieu de laisser une parcelle nue, on y sème une plante qui va nourrir et protéger le sol. Les engrais verts enrichissent la terre en azote, améliorent sa structure et limitent l'érosion — un véritable amendement vivant, gratuit. Voici comment les utiliser.
Qu'est-ce qu'un engrais vert ?
Un engrais vert est une culture qu'on ne récolte pas : on la sème sur une parcelle libre, on la laisse pousser, puis on la fauche et on l'enfouit (ou on la laisse en paillage). En se décomposant, elle restitue au sol les éléments puisés et l'enrichit en azote et en matière organique. C'est l'engrais le plus naturel qui soit, produit sur place.
Les avantages des engrais verts
Ce que l'engrais vert apporte au sol
- Enrichir le sol en azote (légumineuses) et en matière organique.
- Améliorer la structure du sol grâce aux racines qui le décompactent.
- Limiter l'érosion et le lessivage en couvrant le sol nu l'hiver.
- Étouffer les mauvaises herbes et nourrir les pollinisateurs.
Un sol couvert d'engrais vert reste vivant et meuble, prêt à accueillir la culture suivante. C'est un pilier du sol fertile, au même titre que le compost et le paillage.
Quelles espèces d'engrais verts semer
Le choix dépend de l'objectif. La phacélie et le sarrasin : rapides et mellifères. La moutarde : un semis express d'automne. La vesce, le trèfle et la féverole (légumineuses) : championnes pour fixer l'azote. Le seigle : couvre le sol tout l'hiver.
Astuce de rotation : on choisit un engrais vert d'une autre famille que la culture suivante (pas de moutarde, une crucifère, avant des choux). On peut aussi mélanger les graines (phacélie + vesce) pour cumuler les bénéfices.
Quand et comment semer
La grande saison du semis est la fin d'été et l'automne (août-octobre), sur les parcelles qui se libèrent, pour couvrir le sol l'hiver. On sème à la volée sur une terre affinée, on ratisse, on arrose, et la nature fait le reste.
Au printemps, un engrais vert à cycle court (phacélie, moutarde) occupe utilement une planche entre deux cultures. Plus on couvre le sol, moins les mauvaises herbes s'installent — et plus le sol se nourrit.
Faucher et enfouir l'engrais vert
On fauche l'engrais vert avant la montée en graines (sinon il se ressème). Deux options : l'enfouir superficiellement (jamais en profondeur, pour ne pas asphyxier la décomposition), ou le laisser sécher en paillage sur place, façon couvre-sol qui se décompose lentement. On patiente 2 à 3 semaines avant de semer la culture suivante.
Intégré à la rotation des cultures et au potager bio, l'engrais vert referme le cycle de fertilité : un sol jamais nu, toujours nourri, prêt à produire. Difficile de faire plus simple et plus efficace.
