Cultiver le poireau : semer, planter les poireaux et les récolter tout l'hiver

Mes premiers poireaux ont poussé au jardin partagé du quartier, et ils étaient ridicules : des tiges vertes de la taille d’un stylo, presque sans blanc. J’avais planté mes plants à ras de terre, comme des salades. Ma grand-mère aurait levé les yeux au ciel. Chez elle, le plantoir descendait profond, le trou restait ouvert et se remplissait d’eau, et en janvier on arrachait de beaux fûts blancs pour la soupe.

Le poireau n’est pas difficile. Il demande surtout de la patience et trois gestes bien faits : un semis au bon moment, une plantation profonde, puis des buttages réguliers. Voici comment je mène la culture du poireau aujourd’hui, au jardin partagé comme dans un grand bac sur mon balcon de 6 m², avec des repères que j’ai vérifiés. Mes sources sont en bas de page.

La culture du poireau, une affaire de patience

Le poireau (Allium porrum) est un cousin de l’ail, de l’oignon et de l’échalote. Ce qu’on mange, c’est le fût : une tige blanche formée par la base des feuilles emboîtées, surmontée d’un feuillage vert ou bleuté. La partie enterrée est la plus tendre, et tout l’art de la culture consiste à l’allonger.

C’est une culture longue. Terre vivante et Rustica comptent environ cinq mois entre le semis et la récolte ; la Royal Horticultural Society (RHS) parle de six mois pour un poireau de pleine taille. En échange, il se récolte quand le reste du potager dort : les variétés d’hiver restent en terre sans protection, et Terre vivante indique qu’il peut supporter jusqu’à -20 °C selon la variété. Sur une petite surface, c’est ce qui me fait l’aimer : il occupe la place longtemps, mais il nourrit en plein hiver.

Quelles variétés de poireaux choisir ?

On classe les variétés selon leur saison. La RHS distingue les précoces, récoltées de la fin de l’été à l’automne, celles de mi-saison, pour l’hiver, et les tardives, qui tiennent jusqu’au printemps suivant.

Les poireaux d’été

Semés tôt, souvent à l’abri, ils donnent un fût tendre dès la fin de l’été. Rustica cite le ‘Monstrueux d’Elbeuf’, semé en mars pour des récoltes de fin d’été. La RHS précise que certaines variétés sont sélectionnées pour les récoltes d’été, d’autres pour leur rusticité en hiver : celles-là, je les mange dans l’année.

Les poireaux d’automne et d’hiver

Ce sont eux qui font la réputation du légume. Rustica décrit le ‘De Carentan’ comme rustique, au fût court et aux larges feuilles, récolté dès septembre, et le ‘Bleu de Solaise’ comme très rustique, au feuillage bleuté. Terre vivante cite aussi le ‘Géant d’hiver’, semé de février à avril et récolté de novembre à mars. Si la rouille a déjà touché ton potager, la RHS conseille de choisir une variété présentée comme résistante dans les catalogues.

Le poireau perpétuel

Terre vivante signale une plante à part : le poireau perpétuel, vivace, plus petit, aux feuilles étroites et aromatiques. On plante ses bulbilles entre la mi-août et novembre, la première récolte arrive environ trois mois après, et on le multiplie en divisant les touffes. Je le garde en bordure au jardin partagé, pour les soirs où je n’ai besoin que d’une poignée de vert.

Préparer le sol avant la plantation

Le poireau veut du soleil et un sol drainé. Terre vivante le décrit comme amateur de terrain frais, meuble et humifère ; Rustica ajoute qu’il redoute les sols compacts. La RHS conseille d’enfouir environ deux seaux de compost ou de fumier bien décomposé par mètre carré, puis de ratisser pour retirer mottes et cailloux. Désherbe soigneusement avant la plantation, car le poireau supporte mal la concurrence.

Choisis aussi l’emplacement en pensant à la rotation : pas de poireau là où poussaient ail, oignon, échalote ou poireau les années précédentes. La RHS parle de « plusieurs années » ; Rustica précise au moins quatre ans.

Semer les poireaux

On sème presque toujours à part, puis on repique. La RHS explique pourquoi : semer directement à l’écartement final immobiliserait au printemps une place précieuse, et le repiquage permet de planter plus profond, donc d’obtenir un fût plus long.

Semis à l’abri en fin d’hiver

Pour une récolte plus précoce, la RHS conseille de semer dès la fin de l’hiver, sur un rebord de fenêtre ou sous serre, en petits pots ou en plaques, à environ 1,5 cm, au-dessus de 10 °C et en bonne lumière. Les plants sont en général prêts à sortir au bout de huit semaines environ, quand ils mesurent 20 cm. Terre vivante sème dès février sous châssis bien ensoleillé. Je démarre les miens dans la mini-serre du balcon, dans des plaques de terreau.

Semis en pépinière au printemps

Dehors, la RHS désigne mars et avril comme les meilleurs mois, et mai-juin pour les tardives, à récolter en hiver et au printemps. Trace un sillon peu profond (1,5 cm pour la RHS, 1 cm pour Rustica), arrose le fond, sème clair, puis recouvre d’une fine couche de terreau. Les rangs se tracent à 30 cm. Terre vivante sème en pleine terre à partir d’avril. En échelonnant les semis, tu étales les récoltes.

Attention au froid : la RHS explique qu’un coup de froid au printemps peut faire monter les poireaux en graine. Couvre les premiers semis d’un voile si les températures chutent.

Éclaircir les semis

Dès que les plantules ont quelques feuilles, éclaircis en ne gardant que les plus vigoureuses, tous les 5 cm environ, comme le conseille Terre vivante. Des plants serrés restent grêles et n’atteignent jamais la grosseur voulue.

Calendrier : poireau d’été, d’automne ou d’hiver

Chaque type a sa fenêtre. Voici les repères de Rustica pour la plantation et la récolte, complétés par la RHS et Terre vivante pour le semis :

Et la lune ? Rustica publie chaque année des dates lunaires pour planter les poireaux. Je n’ai trouvé aucune mesure qui montre un effet sur la récolte, alors je sème quand la terre et la météo le permettent, et je note tout dans mon carnet de culture.

Planter les poireaux : le repiquage pas à pas

La plantation est le moment qui décide de la longueur du blanc. C’est là que mes premiers poireaux avaient raté.

Des plants de poireau gros comme un crayon

La RHS conseille de repiquer quand les jeunes plants mesurent environ 20 cm et ont la grosseur d’un crayon, soit à peu près deux mois après le semis ; Rustica compte deux à trois mois. Les plants démarrés à l’intérieur s’endurcissent d’abord dehors, progressivement, avant le repiquage. Tu peux aussi acheter des plants de poireau au printemps et au début de l’été, avec moins de choix de variétés.

Habiller les plants

Arrache les plants de la pépinière et raccourcis leurs racines aux ciseaux : 2,5 cm pour la RHS, 3 cm pour Terre vivante, 3 à 5 cm pour Rustica, qui propose aussi de réduire le feuillage d’un tiers. Rustica recommande en plus le pralinage, qui consiste à tremper les racines dans un mélange de terre fine, d’eau et de compost. Terre vivante, elle, laisse sécher les poireaux habillés deux jours au soleil avant la plantation, pour les protéger de la teigne.

Ce geste du plant habillé et du trou au plantoir se retrouve chez les cousins du poireau : c’est la même logique que pour repiquer l’oignon ou pour cultiver l’ail. Si tu maîtrises l’un, tu tiens les trois.

Le trou au plantoir, rempli d’eau

1. Trace tes lignes à 30 cm les unes des autres, dans une terre préparée.
2. Avec un gros plantoir, fais des trous d’environ 15 cm de profondeur et 5 cm de large. La RHS les espace de 15 à 20 cm selon la variété, ou de 10 cm pour des mini-poireaux. Rustica et Terre vivante plantent plus serré, à 10-15 cm, avec des rangs de 30 à 40 cm.
3. Glisse un plant par trou, en enterrant bien le collet sans recouvrir le cœur, d’où partent les feuilles.
4. Remplis le trou d’eau, sans reboucher. L’eau entraîne un peu de terre autour des racines, et le trou se comble peu à peu au fil des arrosages et des pluies.

L'astuce d'Andréa

Le réflexe de reboucher le trou et de tasser la terre, je l'ai eu longtemps. La RHS le dit clairement : inutile de reboucher, l'eau suffit à installer les racines. Depuis que je laisse le trou ouvert, mes fûts sont plus longs. Par forte chaleur, je pose une cagette retournée sur les poireaux fraîchement repiqués, comme le suggère Rustica.

Entretien : arrosage, paillage et buttage

Une fois repris, le poireau demande peu de soins. Mais ce sont eux qui font la différence entre un fût grêle et un beau blanc de poireau.

Arroser au bon moment

Arrose les plants repiqués jusqu’à ce qu’ils soient bien installés : Rustica parle d’arrosages réguliers pendant les deux semaines qui suivent le repiquage. Ensuite, la RHS conseille de n’arroser que pendant les périodes sèches prolongées. Mouille le sol, pas le feuillage : l’eau sur les feuilles favorise les maladies comme la rouille. Rustica conseille d’arroser le soir, pour limiter l’évaporation.

Pailler et désherber

Le feuillage du poireau fait peu d’ombre, note la RHS, donc les mauvaises herbes poussent facilement entre les rangs. Passe la binette entre les lignes et désherbe à la main près des plants, pour ne pas blesser les fûts. Un paillis de compost autour des pieds garde la terre fraîche et freine les mauvaises herbes ; Rustica propose des paillettes de lin ou de chanvre, ou des tontes bien sèches.

Butter pour allonger le blanc

Le buttage consiste à ramener la terre autour du fût pour le priver de lumière : c’est ce qui allonge la partie blanche. La RHS conseille de le faire plusieurs fois, sans laisser la terre tomber entre les feuilles ; Rustica parle de deux ou trois buttages sur une dizaine de centimètres. Bonus signalé par la RHS : une rangée buttée tient mieux debout pendant les tempêtes d’hiver.

Couper le feuillage : un geste discuté

Certains jardiniers recoupent les feuilles en cours de culture pour épaissir le fût. Les sites qui le proposent le présentent comme une pratique, sans mesure, et aucune des sources institutionnelles que j’ai lues ne le recommande. Je ne le fais que pour retirer des feuilles abîmées par les ravageurs.

Comment obtenir de beaux poireaux ?

C’est la question qu’on me pose le plus au jardin partagé. Il n’y a pas de secret, mais une série de gestes qui s’additionnent :

• une terre riche, préparée avec du compost, au soleil ;
• des plants éclaircis tôt, repiqués à la grosseur d’un crayon ;
• une plantation profonde, au fond d’un trou fait au plantoir ;
• de la place entre les plants, pour l’air et la lumière ;
• un désherbage suivi et de l’eau pendant les sécheresses ;
• des buttages répétés au fil de la croissance des poireaux.

Un mot sur l’engrais. On lit souvent qu’il faut « pousser à l’azote ». La RHS rappelle que la rouille est plus grave sur les sols riches en azote et pauvres en potassium : le compost de départ suffit, et je n’ajoute rien ensuite.

Maladies et ravageurs du poireau

Le poireau est une culture plutôt saine. Deux insectes et une maladie font l’essentiel des dégâts.

La teigne du poireau

C’est un petit papillon brun dont les chenilles mangent l’intérieur des feuilles, puis creusent des galeries dans les fûts. La RHS décrit des taches blanches sur le feuillage, puis des pourritures qui peuvent tuer les poireaux encore petits. Les chenilles se nourrissent de mai à juin, puis d’août à octobre, et la seconde génération est la plus nombreuse. La parade : un filet anti-insectes posé sur le rang pour empêcher la ponte, une rotation stricte, et les petits cocons blancs en filet, visibles sur les feuilles, à écraser. Terre vivante ajoute les pièges à phéromones.

La mouche mineuse du poireau

La mineuse des alliacées pique les feuilles pour se nourrir, ce qui laisse des lignes de petits points blancs, puis ses asticots creusent des galeries dans les feuilles et le fût. D’après la RHS, les adultes sont surtout actifs de mars à avril et de septembre à novembre ; Terre vivante pose son voile en mai et de la fin août à la mi-octobre. Les plants encore petits souffrent le plus. Là encore, filet anti-insectes aux périodes de vol et rotation, sinon les mouches peuvent éclore sous le filet.

La rouille

Des pustules orange vif apparaissent sur les deux faces des feuilles, surtout du milieu de l’été à la fin de l’automne. La RHS indique qu’aucun fongicide n’est autorisé aux jardiniers amateurs contre elle, et sur E-Phy la bouillie bordelaise vendue pour les jardins n’a aucun usage contre la rouille. On mise donc sur la prévention : pas d’excès d’azote, des plants espacés, un arrosage au pied, des débris ramassés en fin de culture et des variétés résistantes. Terre vivante cite la décoction de prêle en prévention, sans en mesurer l’effet.

La montée en graine

Une hampe florale au cœur du poireau ? La RHS l’attribue souvent au froid du printemps. Coupe-la au plus vite, sinon le centre devient dur et fibreux. Ses boutons floraux bien fermés se mangent, cuits rapidement.

Associations : quels voisins pour le poireau ?

Le couple poireau-carotte est un classique. Terre vivante écrit que la carotte et le céleri éloignent la teigne et la mouche mineuse, et Rustica que chacun repousse le ravageur de l’autre. Je n’ai trouvé aucun essai publié sur ce couple précis : la mesure souvent citée, celle d’Uvah et Coaker en 1984, porte sur l’oignon, qui, parmi les carottes, réduisait les attaques de leur mouche. Je plante donc mes poireaux entre les carottes sans en attendre de miracle, et je garde le filet. Terre vivante ajoute que le poireau protégerait le fraisier de certaines maladies.

À l’inverse, Terre vivante déconseille de planter le poireau près des blettes, des betteraves, des choux, des haricots, du persil et des pois. Pour les légumineuses, c’est une réputation : l’université d’Arizona range haricots et alliacées parmi les voisins qui ne s’entendent pas, tout en rappelant que le compagnonnage n’est pas une science établie. La vraie règle, c’est la rotation : pas d’alliacée derrière une alliacée.

Le poireau en pot sur un balcon

Sur mon balcon, je cultive surtout des mini-poireaux. La RHS reconnaît que le poireau pousse mieux en pleine terre, mais qu’un grand pot profond convient, rempli de terreau universel sans tourbe : elle estime qu’un pot d’environ 40 cm de large peut porter quatre ou cinq poireaux adultes. Les mini-poireaux sont l’option la plus sûre, plantés plus serrés que les poireaux adultes.

En pot, le terreau sèche vite : la RHS demande un arrosage régulier toute la saison. Le mien est percé, et je vérifie le terreau du doigt dès qu’il fait chaud. Je les récolte jeunes, à la taille d’un gros crayon, et ils fondent dans une poêlée.

Récolter et conserver les poireaux

Quand récolter les poireaux ?

La RHS conseille de commencer à récolter jeune, en général dès la fin de l’été, pour allonger la période de cueillette. Une astuce qu’elle donne et que j’applique : récolte un poireau sur deux dans le rang, les autres profitent de la place pour grossir. Les variétés tardives restent en terre tout l’hiver et jusqu’au printemps, et tu les arraches à la demande. Le gel peut même adoucir leur saveur.

Arracher sans casser le fût

Soulève chaque poireau à la fourche-bêche, doucement, plutôt que de tirer sur les feuilles. Si le sol est gelé, Terre vivante conseille de verser de l’eau tiède au pied avant d’arracher, et Rustica de laisser les poireaux gelés se reposer dans un local non chauffé avant de les cuisiner. Le Potager permacole ajoute qu’un paillage d’hiver facilite la récolte en limitant le gel du sol.

Conserver les poireaux

Une fois arraché, le poireau se garde peu : environ une semaine au frais selon Rustica, quelques jours selon Terre vivante, qui propose aussi de le congeler après l’avoir blanchi. Le meilleur garde-manger reste le potager. Ma grand-mère, quand elle devait libérer une planche, replantait ses poireaux serrés dans un coin abrité, en jauge, et venait y puiser au fil des repas.

Récolter ses graines de poireau

La multiplication du poireau se fait par semis, et tu peux produire tes graines. Terre vivante explique la méthode : laisse fleurir quelques plants, qui forment de grandes ombelles au printemps de leur deuxième année. Coupe les fleurs en juillet, quand les graines noires apparaissent, égrène-les et laisse les graines sécher deux à trois semaines à l’ombre, dans une pièce ventilée, avant de les ensacher avec le nom de la variété et la date. Leur durée germinative est de deux ans : ressème-les vite.