Mai est le mois roi de la plantation. Une fois les Saints de Glace passés (autour du 15), plus rien ne retient les légumes frileux : on installe tomates, poivrons, aubergines, courgettes, concombres et basilic, en pleine terre comme en pot sur le balcon. En parallèle, les semis directs battent leur plein : haricots, maïs, betteraves, salades. Et les premières vraies récoltes du printemps arrivent. C'est un mois intense et joyeux.
Le potager en mai : à semer, planter, récolter
À semer
À planter / repiquer
À récolter
Cliquez sur un légume pour ouvrir sa fiche de culture détaillée. Les conseils sont calibrés pour la culture en pot, en bac et sur le balcon.
Trois semaines qui font tout l'été
Mai concentre en quelques week-ends la moitié du travail de l'année, et ce qui est installé maintenant occupera le potager jusqu'en octobre. Mieux vaut donc réfléchir avant de creuser : une courgette prendra un mètre carré à elle seule, une tomate montera à deux mètres et fera de l'ombre à tout ce qui pousse derrière son tuteur. Je dessine mon plan sur le papier, j'installe les grands gabarits d'abord et les petits ensuite, et je garde toujours une case libre pour les semis échelonnés de juin.
Les Saints de Glace : les 11, 12 et 13 mai, et ce qu'ils changent vraiment
Trois dates rythment tout le mois : le 11 mai (saint Mamert), le 12 (saint Pancrace) et le 13 (saint Servais). La tradition veut qu'après ce trio, le risque de gelée nocturne s'efface. Ce n'est pas une superstition gratuite : à cette période, les remontées d'air froid du nord se raréfient et les nuits claires cessent de descendre sous zéro dans la majeure partie du pays. C'est le fameux feu vert des jardiniers, et je m'y tiens depuis dix ans.
Attention toutefois à ne pas prendre la date au pied de la lettre. Sur la Côte d'Azur, on plante souvent dès la fin avril sans risque. Dans le Nord, l'Est, le Massif central et partout au-dessus de 400 m d'altitude, je conseille d'attendre plutôt la fin mai, ou de garder un voile de protection à portée de main. En ville, l'îlot de chaleur urbain et un mur exposé au sud offrent facilement 2 à 3 °C de plus qu'un jardin de pleine campagne : mon balcon parisien gagne presque une semaine sur le calendrier.
Que planter en mai après les Saints de Glace, plant par plant
Une fois le 15 mai passé, tout part en terre le même week-end chez moi. Les tomates d'abord, tige enterrée sur 10 cm et tuteur planté avant le plant pour ne pas blesser les racines. Puis les courgettes, gourmandes en place, les concombres que je palisse à la verticale pour gagner du sol, les poivrons, les aubergines et le basilic au pied des tomates.
Sur un balcon, le volume de terre compte plus que tout : une tomate demande au minimum 30 à 40 litres, une courgette autant, un poivron 20 litres, une tomate cerise se contente de 15. J'ai longtemps sous-dimensionné mes pots, et un pot trop petit se traduit invariablement par un plant qui fane chaque après-midi et des fruits qui restent minuscules. Mes réglages détaillés sont dans le guide tomates en pot.
| Légume | Espacement en pleine terre | Pot ou bac sur balcon |
|---|---|---|
| Tomate | 50 à 60 cm sur le rang | 30–40 L, plein soleil, tuteur solide |
| Tomate cerise | 40 cm | 15–20 L, très productive en pot |
| Courgette | 1 m en tous sens | 40 L minimum, une seule par bac |
| Concombre | 40 cm, palissé | 25 L + treillis vertical |
| Poivron, aubergine, piment | 50 cm | 20 L, contre un mur chaud |
| Basilic | 25 cm | Jardinière, à l'ombre des tomates |
| Melon, courge | 1 m, longues lianes | Grand bac + conduite verticale |
Que semer directement en mai, quinzaine par quinzaine
Mai est aussi le mois où le semis direct devient facile : le sol dépasse enfin 12 à 15 °C et la levée se fait en quelques jours. En première quinzaine, je sème encore les cultures qui aiment la fraîcheur — carottes en rangs espacés de 15 à 20 cm et à moins d'un centimètre de profondeur, betteraves, navets, radis, laitues et blettes.
En seconde quinzaine, place aux frileux. Les haricots se sèment par poquets de cinq graines à 3 cm de profondeur, tous les 40 cm : semés dans une terre encore froide, ils pourrissent sans lever. Le maïs doux se sème en bloc carré et jamais en ligne unique, pour que le pollen retombe sur les soies voisines. J'échelonne enfin mes courgettes jusqu'en juin : les plants tardifs prennent le relais en septembre, quand les premiers fatiguent.
| Période | À semer en place | Repère |
|---|---|---|
| 1re quinzaine | Carotte, betterave, navet, radis, laitue, blette | Sol à 10 °C suffit |
| 1re quinzaine | Roquette, persil, coriandre, fenouil | Mi-ombre pour éviter la montée à graine |
| Après le 15 mai | Haricot nain et à rames, maïs doux | Sol à 12–15 °C impératif |
| Après le 15 mai | Courgette, concombre, courge, melon, pastèque | Semis en poquets, 2 graines par trou |
| Fin mai | Poireau d’hiver en pépinière | Repiquage en juillet |
Acclimater ses plants pour éviter le choc de transplantation
Le plant acheté en jardinerie a passé sa vie sous serre, à 20 °C et à l'abri du vent. Le sortir directement en plein soleil, c'est lui infliger un coup d'arrêt d'une bonne semaine : feuilles blanchies, croissance bloquée. Je l'acclimate donc sur cinq à sept jours — deux heures dehors à l'ombre le premier jour, puis un peu plus chaque jour, en le rentrant la nuit. Ce rituel un peu fastidieux fait gagner deux semaines de production.
À la plantation, je choisis une fin de journée grise plutôt qu'un matin ensoleillé, je trempe la motte dans un seau d'eau jusqu'à ce que les bulles cessent, et j'arrose copieusement au pied — un à deux litres par plant — pour chasser les poches d'air. Ensuite je paille immédiatement. Un bon paillage posé dès la plantation garde la terre fraîche, limite les arrosages de moitié et protège les jeunes plants tendres des limaces, très actives en mai.
Les travaux du potager en mai
Votre to-do du mois
- Installer solidement les tuteurs des tomates dès la plantation.
- Pincer et tailler les gourmands des tomates au fil de leur croissance.
- Arroser au pied, sans mouiller le feuillage, et pailler pour garder la fraîcheur.
- Surveiller limaces et pucerons sur les jeunes plants tendres.