Cultiver le navet : semis, entretien et récolte

Pourquoi cultiver le navet ?

Le navet est un légume-racine express et trop souvent oublié. Rapide (récolte en 6 à 10 semaines), facile, rustique, il se sème au printemps comme à la fin de l’été pour des récoltes étalées sur toute l’année. Doux et fondant quand il est jeune, c’est un classique réconfortant des potées, des salades râpées et, l’hiver venu, il parfume les soupes et les ragoûts. Sur mes 6 m² parisiens, c’est le légume que je glisse entre deux cultures plus longues : il occupe une case libre, lève en une semaine et laisse la place à la suivante. La multiplication du navet se fait uniquement par semis : on ne repique pas les plants, on sème et c’est tout — de quoi séduire les jardiniers pressés et réussir la culture du navet sans matériel.

• Rapide : récolte 6 à 10 semaines après le semis.
• Deux saisons : navets de printemps et navets d’automne.
• Polyvalent : la racine et les fanes (jeunes feuilles) se mangent.

Une condition, tout de même : le navet apprécie les sols frais, meubles et profonds, plutôt riches en humus. Il redoute les sols secs et calcaires, qui rendent la racine du navet dure et piquante ; il faut aussi éviter les sols trop lourds ou caillouteux. Prépare-lui une terre du potager affinée, enrichie de compost bien mûr, sans cailloux : une terre fine où la racine descend sans obstacle. Soleil ou mi-ombre lui conviennent, du moment que le sol ne dessèche jamais complètement — ce sont là les conditions de culture idéales.

Quand et comment semer le navet

Le navet se sème directement en place : il n’aime pas le repiquage, car déranger sa racine pivotante la fait fourcher. On sème donc les graines de navet là où elles pousseront, en pleine terre. Comment cultiver le navet sans se compliquer la vie ? Réussir le semis de navet ne demande presque rien : un sol affiné, de la fraîcheur constante, et le semis se fait tout seul. Semer des navets est vraiment à la portée du débutant.

1. Trace des sillons peu profonds, à 1-2 cm de profondeur, espacés de 20 à 25 cm entre les rangs.
2. Sème clair, une graine tous les 2-3 cm : semer trop dense oblige à un éclaircissage sévère et gaspille les graines.
3. Recouvre de terre fine et tasse légèrement avec le dos du râteau pour un bon contact graine-sol.
4. Garde le sol humide : la levée est rapide, 5 à 10 jours, mais un semis qui sèche ne lève pas.

L’astuce d’Andréa : récolte les navets jeunes, quand ils ont la taille d’une balle de golf à une balle de tennis. Trop gros, ils deviennent creux, fibreux et piquants. La douceur du navet, c’est sa jeunesse — mieux vaut semer souvent, un peu, que récolter d’un coup des grosses boules ligneuses.

Semer le navet sous abri pour une récolte primeur

Pour croquer les premiers navets dès le mois de mai, on avance le semis. Dès février-mars, sème sous châssis, sous tunnel ou dans une culture sous serre froide, à l’abri du froid vif. Choisis une variété hâtive comme le navet de Nancy, semée clair en terre réchauffée : c’est la culture des navets primeurs, tendres et sucrés. On distingue donc bien ce semis précoce sous abri du semis en pleine terre, qui démarre plus tard, quand le sol dépasse 10 °C. Repique le moins possible : même en godet, sème deux graines par alvéole et transplante très jeune, avec la motte entière, avant que la racine ne s’allonge.

Le calendrier du navet : printemps, été et automne

Tout se joue au choix de la variété et de la fenêtre de semis. Les navets de printemps se sèment tôt et se récoltent tendres ; les navets d’automne se sèment en fin d’été et se conservent pour l’hiver. En pratique, cultiver le navet au potager sur deux saisons garantit une récolte des navets quasi continue. Voici mon calendrier de culture, pour semer les navets et les récolter au bon moment :

En clair, tu récoltes tes navets environ 2 mois après le semis pour les variétés de printemps et d’été, et 3 mois après le semis pour celles d’automne. En échelonnant les semis des navets toutes les deux ou trois semaines, tu récoltes presque sans interruption de mai jusqu’aux gelées. Pour affiner les dates selon la lune, je croise ce tableau avec mon calendrier du potager : le navet étant un légume-racine, je le sème de préférence en lune descendante.

Quel type de navet pour quelle saison ?

Au-delà des variétés nommées, les différentes variétés de navets se répartissent en quelques grands types de navets, car leur forme dit beaucoup de leur usage :

• Le navet rond (navet de Nancy, ‘Boule d’Or’) : le plus courant, hâtif, parfait au printemps et pour la culture en pot. Le navet jaune Boule d’Or se distingue par sa chair dorée et sa douceur.
• Le navet plat, ou aplati (type ‘Milan rouge’, ‘Rave d’Auvergne’) : à collet coloré rouge ou violet, rustique et décoratif, il tient bien l’arrière-saison.
• Le navet demi-long et long d’hiver : allongé, rustique, semé en été pour l’automne et la conservation en cave.
• Le navet ‘Vertus marteau’ : long et blanc, un classique de conservation d’hiver, à réserver aux terres pas trop riches sous peine de mauvaise garde.

Retiens la règle simple : rond et hâtif pour le printemps, plat ou long et rustique pour l’automne et l’hiver.

Éclaircir, arroser et entretenir le navet

Comme tous les légumes-racines, le navet réclame un éclaircissage : dès que les jeunes plants portent deux ou trois vraies feuilles, on ne garde qu’un plant tous les 10 à 12 cm. Sans cela, les plantules se concurrencent et les racines restent minuscules. C’est le geste qui, à lui seul, fait la différence entre de beaux navets et une rangée de billes.

Ensuite, tout tient à l’eau : arrose régulièrement et abondamment, surtout par temps chaud. Un navet assoiffé devient dur, creux et piquant ; une croissance ralentie puis relancée par une averse fait éclater la racine du navet. Bine, désherbe et pose un paillage léger pour garder le sol frais entre deux arrosages. Le navet est une culture peu gourmande : une terre déjà enrichie de compost lui suffit. Éclaircir, arroser, biner : voilà tout ce qu’il faut pour réussir sa culture, du semis à l’assiette.

Comment faire grossir les navets

C’est la question qui revient tout le temps : comment obtenir de beaux navets bien ronds plutôt que des racines chétives ? Une série de bons gestes s’additionnent :

• Éclaircis sans pitié : c’est la première cause de petits navets. Laisse 10 à 12 cm à chaque plant.
• Ne laisse jamais la terre sécher : l’arrosage suivi est le vrai moteur du grossissement de la racine.
• Nourris juste ce qu’il faut : sur une terre pauvre, un apport de compost bien décomposé ou un arrosage au purin d’ortie dilué donne un « coup de fouet » aux navets qui stagnent.
• Évite l’excès d’azote : trop de fumier frais fait du feuillage au détriment de la racine, et les navets d’automne se conservent alors mal.
• Récolte à temps : un navet laissé trop longtemps en terre ne grossit plus, il durcit.

Altise, piéride et autres ravageurs

Le navet, comme tous les choux (c’est une crucifère, famille des Brassicacées), attire l’altise — ces petits coléoptères qui criblent les feuilles de trous ronds — et la piéride, dont les larves dévorent le feuillage. Protège tes semis sous un voile anti-insectes posé dès la levée, garde le sol humide (l’altise déteste l’humidité) et arrose le feuillage en fin de journée par temps sec. Évite surtout de cultiver des navets juste à côté des choux, des radis ou des autres crucifères, et respecte la rotation des cultures : ne fais pas revenir de navet, de chou ou de radis sur la même planche avant 3 ou 4 ans. Une bonne compagnie aide aussi — plante des aromatiques répulsives et de la menthe à proximité pour brouiller les ravageurs.

Récolte, rendement et conservation du navet

On récolte les navets au fur et à mesure des besoins, jeunes de préférence : de mai à juillet pour les navets de printemps, à l’automne pour les navets d’hiver. Arrache-les à la main ou soulève-les à la fourche en terre lourde, puis coupe les fanes (délicieuses en soupe). Compte un rendement d’environ 2 kg par mètre carré sur une planche bien menée.

Les navets peuvent être conservés plusieurs mois : en cave, dans une caisse de sable à peine humide, ou tout simplement en pleine terre sous un bon paillage tant que le sol ne gèle pas trop fort. Récolte-les avant les premières gelées si ta région est rude. Soigne les associations de légumes — le navet aime les légumineuses et les salades, jamais ses cousins crucifères — et, si tu débutes avec les légumes-racines, enchaîne avec une autre culture facile comme cultiver la carotte.