Cultiver la coriandre : semer, réussir en pot et récolter

Ma première coriandre venait du supermarché. Un joli pot bien vert, posé sur mon balcon du 4e étage un samedi de juin. Dix jours plus tard, la moitié des tiges étaient couchées et le reste filait déjà vers les fleurs. J’ai longtemps cru que j’avais la main noire. En fait, ces pots contiennent une foule de plants trop serrés, prévus pour une récolte rapide : la RHS, la société royale d’horticulture britannique, explique qu’ils cèdent vite aux maladies ou fleurissent aussitôt.

Depuis, je sème. Réussir la culture de la coriandre demande surtout de comprendre ce qui la pousse à fleurir : la chaleur, la sécheresse, les longues journées d’été. Une fois ça compris, elle se laisse faire, sur mes 6 m² de balcon comme dans le jardin partagé du quartier. Voici ma méthode, du semis à la récolte des graines, avec des repères que j’ai vérifiés dans des sources ouvertes, listées en bas de page.

La coriandre, une aromatique pressée de fleurir

Coriandrum sativum, de son nom latin : la coriandre est une plante annuelle de la famille des apiacées. On l’appelle aussi persil chinois ou persil arabe, et ses feuilles de la base ressemblent en effet beaucoup à celles du persil plat. Plus haut sur la tige, elles deviennent fines et plumeuses. La plante mesure de 30 à 60 cm et porte au sommet des ombelles de petites fleurs blanches ou rose pâle, que les syrphes et d’autres insectes utiles adorent.

Deux récoltes, deux goûts. Les feuilles, qu’on appelle souvent cilantro en Amérique, ont ce parfum frais qui divise les tablées : certains leur trouvent un goût de savon, et ce rejet semble en partie génétique. Les graines, elles, sont plus douces, presque fruitées, et parfument les currys comme les marinades. Même les racines se mangent : l’université d’État de l’Oregon rappelle qu’on les utilise dans les cuisines thaïlandaise et vietnamienne. Rustica cite enfin l’infusion de ses graines contre les ballonnements, un usage traditionnel.

Le revers de la médaille, c’est son cycle court : elle a tendance à monter très vite. En plein été, la plante monte en graines en quatre à six semaines, d’après la même université. Rustica la dit facile à cultiver ; je dirais facile à semer, moins facile à garder. Au printemps ou à l’automne, avec des jours plus courts et plus frais, elle reste en feuilles pendant des semaines, voire des mois. Toute la culture découle de cette observation.

Où planter la coriandre : ombre ou soleil ?

La RHS la sème au soleil ou à mi-ombre légère, dans un sol qui draine bien. En été, elle conseille un coin plus frais, à l’abri du soleil de midi, si c’est pour les feuilles. L’extension de l’université du Maryland va dans le même sens : un peu d’ombre l’après-midi, ou l’ombre portée d’autres plantes. Chez moi, la jardinière tourne avec les saisons. Plein sud au printemps, contre le mur est dès la fin mai.

Côté terre, cette plante aromatique aime un sol léger, meuble et bien drainé, enrichi d’un peu de compost. Elle déteste avoir les pieds dans l’eau autant que la terre sèche : c’est ce double caractère qui la rend capricieuse.

Quand et comment semer la coriandre

Le calendrier du semis de la coriandre

Au jardin, on sème d’avril à mai, et jusqu’en juillet si l’on échelonne. Dans la moitié nord, Binette & Jardin conseille d’attendre la mi-mai, quand les gelées tardives ne menacent plus et que la terre s’est réchauffée. Sous abri, il est possible de semer dès le mois de mars. Détente Jardin donne un repère simple : semer après les dernières gelées, dans une terre à 15 °C au moins, sinon rien ne germe.

L’automne est la saison qu’on oublie. L’université de l’Oregon recommande de semer tôt au printemps, puis de nouveau en fin d’été, quand les jours raccourcissent. La RHS prolonge même les récoltes de feuilles jusqu’au début de l’hiver avec des semis d’automne sous cloche ou en serre. Mes coriandres de septembre sont chaque année les plus belles.

Le semis en place, pas à pas

Elle forme une longue racine pivot, qui supporte très mal le repiquage. La coriandre se sème donc directement en pleine terre, là où elle va pousser, ou dans son pot définitif.

1. Trace des sillons espacés de 20 à 30 cm, dans une terre fine et légèrement tassée.
2. Dépose une graine tous les 2 cm environ, ou fais de petits poquets, puis recouvre : 1 cm de profondeur suffit.
3. Arrose en pluie fine et garde la terre légèrement humide jusqu’à la levée.
4. Patiente : entre 15 et 20 °C, la germination prend 2 à 3 semaines.
5. Quand les plantules ont 4 à 5 feuilles, éclaircis pour garder un pied tous les 15 à 20 cm.

Voici les repères à garder sous les yeux :

Échelonner pour ne jamais en manquer

Une seule fournée ne dure pas. L’université du Maryland conseille de ressemer toutes les 2 à 3 semaines ; la RHS parle de petites quantités environ une fois par mois. Je fais un demi-rang ou une petite jardinière à chaque fois, pas plus. Au cœur de l’été, j’évite de semer au soleil : les plants monteraient avant d’avoir donné grand-chose.

L'astuce d'Andréa

La veille, je laisse tremper les graines quelques heures dans de l'eau tiède, comme le conseille l'émission Mon jardin d'ici. L'enveloppe ramollit et la levée est plus régulière. Et je sème toujours un peu plus que prévu : les plants arrachés à l'éclaircissage finissent dans la salade.

La coriandre en pot et en intérieur

Sur le balcon

La RHS l’affirme : la coriandre pousse particulièrement bien en pot, parce qu’elle y trouve le drainage qu’elle aime. Détente Jardin conseille un pot de 20 à 40 cm de diamètre ; prends-le assez profond pour la racine pivot, et sème directement dans ce contenant définitif. Un terreau sans tourbe, quelques graines à 1 cm, puis on ne garde que deux ou trois plantules.

Le vrai piège, c’est l’eau. En pot, le terreau sèche bien plus vite qu’en pleine terre : la RHS demande de vérifier tous les jours et de garder le substrat juste humide, sans excès, le matin ou le soir. Sur mon balcon, je glisse aussi quelques graines dans les bacs, entre deux pieds de tomate : la RHS la décrit comme une plante compacte, idéale pour boucher les trous.

Le pot du supermarché : le sauver

Si tu en as déjà un, ne le laisse pas tel quel. La RHS conseille de diviser rapidement la motte en plusieurs touffes et de les rempoter, en les gardant à l’intérieur. C’est ce que j’aurais dû faire avec mon premier pot. Aujourd’hui, j’en fais trois petits pots : les jeunes plants, moins serrés, repartent bien.

En intérieur, et en micro-pousses

Derrière une vitre, la coriandre tient moins longtemps. La RHS note qu’elle s’étiole, pâlit quand la lumière manque et souffre dès qu’il fait trop chaud ou trop sec ; elle peut aussi dégager une odeur désagréable dans une pièce fermée. L’université d’État de l’Utah conseille un contenant assez profond, au soleil, et un terreau qui reste sous 24 °C : loin du radiateur, donc. Pour un basilic, la cuisine chauffée va très bien ; pour garder de la coriandre fraîche sous la main, je choisis la pièce la moins chauffée.

L’autre option, c’est la micro-pousse : on sème serré dans une barquette et on coupe les jeunes plantules. Attention, la coriandre compte parmi les micro-pousses lentes. Le semencier Fruition Seeds la range avec celles qu’on récolte de 18 à 26 jours après le semis.

Entretenir la coriandre et retarder la montaison

La montaison, c’est le moment où la plante produit moins de feuilles et lance une tige florale. L’université de l’Oregon pointe deux déclencheurs : la chaleur, au-delà d’environ 27 °C (80 °F), et les longues journées. On ne l’empêche pas, on la retarde :

• Sème à mi-ombre en été, à l’abri des heures les plus chaudes, et plutôt au printemps ou en fin d’été.
• Arrose pendant les périodes sèches : en pleine terre, la RHS ne l’arrose qu’en cas de sécheresse prolongée.
• Paille le sol dès la levée pour le garder frais. Des tontes de gazon font un paillis fin.
• Coupe les tiges florales dès qu’elles apparaissent, sauf sur les pieds gardés pour les graines.
• Parmi les variétés de coriandre, choisis-en une lente à monter, comme ‘Slow Bolt’, ‘Leisure’ ou ‘Calypso’.

Pas besoin d’engrais. Le Jardinier paresseux la fertilise rarement, et l’université de l’Utah prévient qu’un excès d’azote lui fait perdre du goût. Un peu de compost dans la terre au départ me suffit.

Ravageurs et maladies

La coriandre a peu d’ennemis. Les limaces et les escargots s’attaquent aux jeunes plantules, surtout par temps humide : la RHS demande de les protéger, et c’est le seul souci que j’ai eu au jardin partagé. L’université de l’Utah cite aussi les cicadelles, qui peuvent transmettre la jaunisse de l’aster, et la fonte des semis, contre laquelle elle recommande la rotation. Ne la remets pas au même endroit avant 3 ou 4 ans. Je ne traite rien : des plants pas trop serrés, un sol qui draine et une rotation suffisent.

Les bons voisins

Au potager, la coriandre apprécie la compagnie de la carotte, du concombre, des choux, de la pomme de terre, de l’oignon ou de la betterave. Binette & Jardin lui prête même un effet contre la mouche de la carotte. Éloigne-la du fenouil et de la sauge.

Récolter la coriandre : couper pour qu’elle repousse

Les feuilles de coriandre se récoltent dès que les plants mesurent 10 à 15 cm. La RHS la traite en « coupé-repoussé » : quelques tiges par plant, prises le long du rang, puis une quinzaine de jours de repos avant de repasser. Coupe les tiges extérieures à la base et laisse le cœur. Sur un jeune plant de coriandre, le Jardinier paresseux conseille de ne pas prélever plus d’un tiers des feuilles. Plus tu cueilles régulièrement, plus elle en refait, jusqu’à la floraison.

Récolter les graines de coriandre

Laisse deux ou trois pieds fleurir. Les graines se cueillent vertes, au goût plus doux, ou mûres et brunes, ce que font la plupart des gens. Ne tarde pas trop : quand les ombelles brunissent, les capsules finissent par s’ouvrir et les graines tombent. Le plus simple, selon la RHS, est de couper les tiges entières et de les glisser dans un sac en papier, puis de les étaler une semaine environ dans une pièce chaude. Celles qui tombent au sol se ressèment souvent toutes seules au printemps suivant.

Conserver et cuisiner la coriandre

Cueillies, les feuilles fraîches fanent vite. Mes trois méthodes :

1. Au réfrigérateur : le bouquet debout dans un verre d’eau, couvert d’un sac plastique lâche, comme le recommande l’université de l’Oregon.
2. Au congélateur : feuilles propres et sèches étalées sur un plateau, puis mises en boîte. Toujours d’après l’Oregon, elles se gardent jusqu’à un an, pour les plats cuits.
3. Séchée : je déconseille pour les feuilles, qui perdent l’essentiel de leur saveur. Je réserve le séchage aux graines.

Les graines, elles, se conservent 3 à 4 ans dans un bocal, au frais, au sec et à l’abri de la lumière. Pour la cuisine, grille-les ou moule-les juste avant de t’en servir. Les feuilles, à l’inverse, perdent leur goût à la cuisson : je les cisèle au dernier moment sur un curry, une soupe, les salades ou les sauces.